|
Wissenschaftliche Leistungen und Bedeutung des Forschungsgebiets
Das Magnetfeld der Erde hat einen unmittelbaren Einfluß
auf die Entwicklung des Lebens auf der Erde und auf die Geschichte des Menschen.
Seine vielleicht wichtigste Wirkung ist die eines Schutzschildes gegen die
kosmische Teilchenstrahlung. Ohne den magnetischen Kompaß wäre die frühe
Eroberung der Meere durch den Menschen kaum denkbar gewesen, und die Verbreitung
der Zivilisation wäre gewiss anders verlaufen. In den Geowissenschaften waren
Erkenntnisse aus magnetischen Messungen entscheidend für die Entwicklung des
Modells der Plattentektonik und haben so das moderne Verständnis der
geologischen Entwicklung der Erde mit geprägt. Moderne magnetische Messungen
sind ein Mittel zur Sondierung des tiefen Erdinneren.
Das Magnetfeld der Erde hängt mit elektrischen Strömen
im Erdkern zusammen. Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass diese nach
dem (in der Technik wohlbekannten) Prinzip des selbsterregten Dynamos durch
Bewegungen elektrisch leitender Materie im flüssigen äusseren Teil des Kerns
im Magnetfeld erzeugt und aufrechterhalten werden. Diese Bewegungen leben
vermutlich von dem Teil der Gravitationsenergie, der frei wird, wenn sich aus
absinkender flüssiger Materie schwere Komponenten, etwa Eisen, am festen
inneren Teil des Kernes absetzen (dort "ausfrieren") und die
verbleibende leichtere Materie wieder aufsteigt.
Die Vorgänge, die das Magnetfeld der Erde verursachen,
sind keineswegs stationär, und dementsprechend zeigt auch das Feld an der
Erdoberfläche ständig Veränderungen. So bewegt sich beispielsweise der
magnetische Nordpol zur Zeit mit einer Geschwindigkeit in der Größenordnung
von 10 km/Jahr. Gewisse Charakteristika des Erdmagnetfeldes der Vergangenheit
sind beispielsweise in Form der Magnetisierung von Sedimenten aufgezeichnet und
offenbaren uns seine Geschichte über Milliarden von Jahren. Danach hat es von
Zeit zu Zeit immer wieder Umpolungen des gesamten Feldes gegeben. Während der
letzten Jahrhunderte hat sich eine deutliche Schwächung des Feldes gezeigt, von
der wir noch nicht wissen, ob sie eine neue solche Umpolung einleitet.
|
|
 |
|
